西武鉄道は、2027年春に定期運行を終了する予定の10000系車両「ニューレッドアロー」の1編成を大規模に改修し、2028年度から東京・西武新宿駅と埼玉・本川越駅を結ぶ観光特急として運行を開始すると発表した。車両の内外装デザインは、アニメ「機動戦士ガンダム」のメカニックデザインで世界的に知られる大河原邦男氏が監修を担当する。大河原氏が鉄道車両のデザインを全面的に手がけるのは今回が初めてとなる。
ニューレッドアローの歴史と改修計画
ニューレッドアローは、西武鉄道初の特急専用車両として1969年に運行を開始した5000系「レッドアロー」の後継車両として、1993年に新宿線特急「小江戸」としてデビューした。現在は5編成が運行しているが、2027年春に新型車両「トキイロ」が導入されるのに伴い、定期運行を終了する。今回改修されるのは7両編成の1編成で、現在の通勤型車両のイメージを一新し、半個室やソファ席を備えた特別感あふれる客室空間に生まれ変わる。さらに、軽食やドリンクを提供するバーカウンターも設置され、「ゆったりと移動そのものを楽しめる」車両を目指す。車両の名称や停車駅などは今後決定される予定である。
大河原邦男氏のコメント
大河原氏は、「アニメの仕事では列車が変形してロボットになるようなデザインを手がけてきました。今回、実際の鉄道車両のプロジェクトに関わる貴重な機会をいただき、大変感謝するとともに、責任の重さを感じています」とコメントしている。大河原氏はガンダムシリーズのほか、多くのロボットアニメでメカニックデザインを担当しており、その独特なデザインセンスが鉄道車両にどのように反映されるのか、注目が集まっている。
西武鉄道は、この観光特急を通じて、沿線の観光振興や地域活性化に貢献したいとしている。新たな観光特急の運行開始は2028年度を予定しており、詳細なスケジュールや料金などは今後発表される見通しである。
