小型ロケット「カイロス」3号機、25日に3度目の打ち上げを和歌山から実施へ
宇宙新興企業「スペースワン」（東京）は、小型ロケット「カイロス」3号機を和歌山県串本町の発射場「スペースポート紀伊」から2月25日に打ち上げる予定である。同社は18日、報道陣向けのオンライン説明会を開催し、ミッションの詳細や意気込みを語った。今回の打ち上げは、過去2回の失敗を経て、3度目の挑戦となる。
ミッションの詳細と技術的特徴
カイロス3号機は全長約18メートルで、国の主力ロケット「H3」の3分の1以下のサイズを誇る。今回の打ち上げでは、通信の実証実験用など、民間企業や教育機関が開発した5基の小型人工衛星を搭載している。ミッションの重要なポイントは、宇宙空間に到達し、計画通りの軌道に乗せた後、各衛星を放出する「軌道投入」を実現できるかどうかである。
同社の説明によれば、打ち上げは25日午前11時から20分の間に実施される予定だ。ロケットは南へ向かい、3段のエンジンを順に分離させながら飛行する。発射から53分35秒後に最初の衛星を切り離し、その後6～7秒間隔で1基ずつ放出していく。全ての衛星の分離は、発射から54分1秒後に完了する見込みである。
天候の影響と過去の経緯
ロケット自体の形状や搭載される電子機器の特性から、打ち上げは上空の強風や大雨、雷などの天候の影響を受けやすい。何らかの理由で日程の延期が必要となった場合、同社はホームページなどを通じて情報を伝える方針だ。
カイロスは2024年に2回の打ち上げを試みたが、いずれも想定の飛行ルートから逸脱し、爆破処分されるなどして失敗に終わっている。この日の説明会で、豊田正和社長は「3号機は今、発射場の組み立て足場の中で静かに立っている。まさに積み重ねてきた努力と挑戦の象徴だ。未来へ向かう重要な通過点として、挑んでいく」と述べ、強い意気込みを示した。
今回の打ち上げ成功は、日本の民間宇宙産業の発展にとって重要な一歩となる可能性がある。関係者は、天候や技術的な課題を乗り越え、無事に軌道投入を達成することを期待している。
