小惑星「Ｍｅｉｚｅｎ」命名式が福岡県立明善高等学校で開催
太陽系内を公転する小惑星に、福岡県久留米市にある県立明善高等学校にちなんだ「Ｍｅｉｚｅｎ」の名称が正式に付けられ、2026年2月24日、同校において記念すべき命名式典が執り行われました。この輝かしい出来事は、発見者である北海道在住の天文家、渡辺和郎さん（70歳）が同校の卒業生であり、かつ天文愛好家仲間との縁によって実現したものです。
発見から命名までの経緯
渡辺和郎氏は1993年9月にこの小惑星を発見し、長年にわたり観測を続けてきました。昨年10月、明善高校のOBから命名の依頼を受け、渡辺氏が国際天文学連合（IAU）に対して提案を行いました。その結果、同年11月には正式に承認が下り、小惑星「Ｍｅｉｚｅｎ」として登録される運びとなりました。
この小惑星は直径が約3.3キロメートルと推定されており、ややつぶれた楕円軌道を描きながら太陽の周囲を約3.44年かけて一周しています。その特異な軌道は、天文学者たちの間で注目を集める特徴の一つとなっています。
式典での感動的な瞬間
命名式には在校生や教職員、関係者らが多数参加し、宇宙に輝く母校の名前に大きな誇りを感じる場面となりました。式典に出席した2年生の平松咲希さん（17歳）は、「広大な宇宙のどこかに、自分が通う高校の名前が刻まれていると思うと、計り知れないロマンを感じます。この出来事をきっかけに、天文や科学への興味がさらに深まりました」と語り、感激の思いを明かしました。
渡辺氏は式典で、「母校の名を小惑星に付けることができ、この上ない喜びを感じています。この星が、未来の天文学者を志す若者たちのインスピレーションとなれば幸いです」と述べ、教育への貢献への期待を込めました。
地域と宇宙をつなぐ架け橋
小惑星「Ｍｅｉｚｅｎ」の命名は、単なる天文ニュースに留まらず、地域の教育機関と宇宙探査が結びついた稀有な事例として注目されています。福岡県久留米市から発信されたこのニュースは、全国的に話題を呼び、地元の誇りを高める出来事となりました。
今後も、この小惑星は定期的に観測され、その軌道や性質についての研究が進められる予定です。明善高校では、天文部の活動や理科教育の一環として、この小惑星を教材に活用する計画も進んでおり、教育現場における宇宙科学の普及に新たな風を吹き込むことが期待されています。
