アメリカ、カナダ、メキシコの３カ国共同開催によるＦＩＦＡワールドカップ（Ｗ杯）が６月１１日に開幕し、メキシコシティースタジアムで行われた開幕戦で地元メキシコが南アフリカを２－０で下した。サッカージャーナリストの石川聡氏が、４０年前に「マラドーナ伝説」を目撃した同じスタジアムから熱気を伝える。
試合展開と注目選手
先制点は試合開始わずか９分。南アフリカのパスミスを逃さず、ＦＷフリアン・キニョーネスが蹴り込んだ。南アフリカはパスミスが目立ち、欧州トップリーグでプレーする選手が少ない緩さが出た可能性がある。
メキシコのハビエル・アギーレ監督（元日本代表監督）は「４－０になってもおかしくなかった」と厳しい姿勢を崩さず、６７分にはエースのラウル・ヒメネスが追加点。キニョーネスも活躍し、６６分には今大会最年少の１７歳ヒルベルト・モラを投入する余裕を見せた。
守備の要セサル・モンテスがアディショナルタイムに退場した点を除けば好材料が多いが、指揮官は「もっと改善が必要」と妥協しなかった。
歴史的快挙と悲願
地元メディアによると、メキシコは過去Ｗ杯で７度の開幕戦を戦い未勝利だった。前日会見で知ったアギーレ監督は「記録を破る」と公約し、見事に達成。Ｗ杯９大会連続１８度目の出場で、最高成績は自国開催の１９７０年と８６年のベスト８。日本と同様、ベスト４が悲願だ。
スタジアムの熱気と４０年の時
石川氏は１９８６年大会以来４０年ぶりにこのスタジアムを訪れた。８６年はアルゼンチンが優勝し、準々決勝イングランド戦でマラドーナの「神の手」「５人抜き」が生まれた試合を記者席から見ていた。改修で収容人数は１１万人から８万人に減ったが、熱量は変わらず、得点が決まるたびに記者席後方からビールやコーラが降り注ぎ、日本人記者は「もう得点しないで」と祈った。街中でも緑のユニフォームが目立つサッカー好きの国で、少なくとも今夜は歌い踊り幸せな時を過ごせるだろう。
