九州の「陸の孤島」串間市、高速道路未開通で地域格差が深刻化
2026年2月6日朝、宮崎県南端の串間市では、山あいの造成地で「カン、カン、カン」とつち音が響いていた。約40人の作業員が、高速道路の高架を支える橋台の建設に励んでおり、これは東九州自動車道の串間インターチェンジ（仮称）の工事現場だ。都井岬の野生馬で知られるこの地域は、高速道路が未整備のため「陸の孤島」とも呼ばれ、地域開発の遅れが懸念されている。
東九州道の未開通区間、開通時期は不透明
北九州市から鹿児島県までを結ぶ東九州自動車道は、総延長469キロに及ぶが、日南東郷インターチェンジ（宮崎県日南市）から志布志インターチェンジ（鹿児島県志布志市）までの約41キロが最後の未開通区間となっている。串間市はこの区間に位置し、国土交通省は事業化を進めているものの、用地取得は約4割にとどまり、開通時期は見通せていない状況だ。
九州全体では、整備された高速道路は1360キロに達するが、これは面積が近いオランダの半分以下に相当し、地域間のインフラ格差が浮き彫りになっている。
人口減少と経済的課題、自治体の切実な訴え
串間市の人口は約1万4500人で、過去30年間で約4割も減少している。武田浩一・串間市長は、「高速道路がないと、企業誘致が難しく、若い人材が地域に残れない。自治体間で条件の差が生じており、早急な整備で地域格差を是正してほしい」と訴える。高速道路の未整備は、観光や産業の発展を阻害し、持続可能な地域づくりを困難にしている。
畜産業者も懸念、物流面での課題が顕在化
市内で肉牛の繁殖に取り組む武田亮さん（31）は、JAみやざきが検討する県内7か所のセリ市場再編を懸念している。「串間の市場がなくなれば、宮崎市など遠方まで運搬する際、高速道路がないと時間とコストがかかり、畜産の継続が難しくなる。東九州道の早期開通が不可欠だ」と話す。物流面での課題は、地元産業の存続に直結する問題として、住民の間で強い関心を集めている。
このように、串間市をはじめとする九州の一部地域では、高速道路整備の遅れが人口減少、経済格差、産業衰退といった複合的な問題を引き起こしており、国や自治体による迅速な対応が求められている。未来創造に向けたインフラ投資の重要性が、改めて浮き彫りになる事例となっている。
