春になり、小学校に入学した子どもを車に乗せる際、チャイルドシートを外そうと考えている親は注意が必要だ。道路交通法では6歳未満の着用が義務付けられているが、専門家は「大人用のシートベルトでは体の小さな子どもを十分に守れない」と警鐘を鳴らす。行楽シーズンを前に、車内での子どもの安全について改めて考えたい。
チャイルドシート専門店で変化
東京都渋谷区にあるチャイルドシート専門店「チャイルドシートラボ」では、小学生の子ども向けのシートを購入する親が2年前から増加している。その背景にあるのが、2024年8月に福岡市で発生した痛ましい事故だ。当時7歳と5歳の姉妹が乗車していた車が衝突し、2人とも死亡した。姉妹はシートベルトを着用していたが、チャイルドシートは使用していなかった。
死亡事故が契機に
この事故では、長女が多臓器損傷による出血性ショックで死亡し、次女も内臓を損傷した。刑事裁判で法医学医師は「チャイルドシートを適切に使用していれば、内臓の圧迫による損傷は防げた可能性がある」との見解を示した。この事故を知った親たちからは「このままシートなしで乗せ続けるわけにはいかない」と、専門店で購入する声が相次いでいる。
6歳未満の義務の背景
道路交通法でチャイルドシートの使用が義務付けられているのは6歳未満だ。この基準が設けられた経緯を国会議事録で確認すると、1999年3月の警察庁交通局長の答弁に行き着く。当時、6歳未満の子どもを対象としたのは、欧米の基準や国内の事故データに基づいていたとされる。しかし、現在では小学生の体格に合わないシートベルトの危険性が指摘されている。
JAFの実験結果
日本自動車連盟（JAF）は、ミニバンの後席に子どもを模したダミー人形を乗せ、時速55キロで衝突させる実験を実施。学童用チャイルドシート（ジュニアシート）の有無で、体にかかるシートベルトの負荷を比較した。その結果、ジュニアシートを使用した場合、ベルトは主に胸骨と骨盤に当たり、腹部への圧力はほとんど見られなかった。一方、シートなしでは腹部にも強い圧力がかかり、内臓損傷のリスクが高いことが明らかになった。
専門家の指摘
専門家は「6歳を過ぎても、子どもが大人用シートベルトを適切に着用できる体格になるまでは、ジュニアシートを使うべき」と強調する。特に、シートベルトが首や腹部に当たる状態は危険で、衝突時に深刻な傷害を負う可能性がある。また、子どもが嫌がるからという理由で外すのは避け、安全を最優先に考える必要がある。
行楽シーズンは車での移動が増えるため、子どもの安全対策を再確認する良い機会だ。チャイルドシートの適切な使用が、命を守る重要な鍵となる。
