埼玉県立近代美術館は、岩槻出身でありながら国内では無名に近い「幻の画家」田中保（やすし、1886～1941年）の人物像解明に力を注いでいる。パリで偶然発見された新資料から、これまで不明だった彼の生涯の一端が明らかになりつつある。その研究成果を紹介する展覧会が現在開催中だ。
田中保とは？
田中保は1904年に旧制浦和中学校（現・県立浦和高校）を卒業後、18歳で渡米。現地でほぼ独学で絵を学び、人物画や風景画で高い評価を得た。1920年にはパリに移住し、権威ある美術展に出品して人気画家となった。しかし、海外に出てからは一度も帰国せずに亡くなったため、その生涯には多くの謎が残されていた。
新資料発見の経緯
2024年夏、パリから同館に新たな資料発見の知らせが届いた。田中の旧アトリエで暮らしていた画家と彫刻家の夫妻が亡くなった後、遺品整理をしていた関係者が、田中に関する資料が入った箱を見つけたのだ。2022年に同館で開かれた田中の回顧展の情報をインターネットで知り、連絡があったという。
現地調査で確認された資料
回顧展を担当した学芸員の佐伯綾希さんは2025年6月にパリへ渡り、裸婦の習作や自画像、猫などが描かれたスケッチブックや写真を確認。中でも重要な収穫は、母や兄弟ら日本に残した家族からの手紙だった。
手紙が明かす新事実
これまで、田中が海外を目指した動機や画家としての地位確立までの道のりは不明だったが、手紙の内容から新たな事実が浮かび上がった。
- 留学目的の渡米：従来は労働目的の移民と見られていたが、実際は留学だった可能性が高い。
- 経済的困難：田中は9人きょうだいの5番目で、旧制中学在学中に父を亡くし、家庭の経済状況が悪化。大学進学を目指して現地の高校に通ったが、世話になっていた人の引っ越しで退学せざるを得なかった。
- 生計の手段：日銭を稼ぐため、女性の絵を描いた絵はがきを販売するようになった。
- 家族の心配：兄からの手紙には、母に詳しい状況を伝えないよう釘を刺す内容があった。
展覧会「コレクションの舞台裏」
展覧会は、同館学芸員がそれぞれの視点で収蔵品にスポットを当てる「コレクションの舞台裏」の一環。副題は「アトリエへの招待」で、パリで発見した資料を映像で紹介し、所蔵品を中心に約20点の絵画を展示している。佐伯さんは「奇跡的な巡り合わせでパリに導かれた。来館者にも田中のアトリエに来たような気持ちを味わってほしい」と話す。
開催概要
会期は5月10日まで。月曜日休館（5月4日は開館）。詳細は同館公式サイトで確認できる。
