赤沢亮正経済産業相は23日までの2日間、中国・蘇州で開催されたアジア太平洋経済協力会議（APEC）の貿易担当大臣会合に出席した。閉幕後の記者会見で、赤沢氏は中国の王文濤商務相と短時間の立ち話を行ったことを明らかにした。昨年11月の高市早苗首相の台湾有事に関する国会答弁以降、日中の閣僚同士が直接接触するのは初めてとみられる。中国はこの答弁を受けて対日批判を強めており、両国関係は平行線をたどっている。
APEC会合でのやり取り
赤沢氏によると、22日に開催された各国閣僚参加の夕食会の際、王氏と短い立ち話を行ったという。外交上のやり取りであるため、会話内容の詳細については「差し控える」と述べるにとどめた。一方、会合の中で赤沢氏は、レアアース（希土類）などの恣意的な輸出管理措置について、「輸出国側に是正」を求めたことも明らかにした。具体的な国名は明言しなかったが、中国を念頭に置いた発言とみられる。
中国の輸出規制強化の背景
昨年11月の高市首相の国会答弁に反発した中国は、レアアースを含む日本向けの軍民両用（デュアルユース）製品の輸出規制を強化している。この措置により、日本企業への影響が広がっており、経済産業省は対応に追われている。赤沢氏はこうした状況を打開するため、国際的な場で中国側に直接的な是正を求めた形だ。
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今回のAPEC会合では、貿易の円滑化やサプライチェーンの強靭化などについても議論が行われたが、日中関係の緊張を反映して、レアアース問題が注目を集めた。今後の両国間の協議の行方が注目される。
