Ｈ３ロケット６号機打ち上げ成功、昨年１２月の失敗から半年ぶり

日本の主力ロケット「Ｈ３」の６号機が１２日午前９時５３分頃、鹿児島県の種子島宇宙センターから打ち上げられた。前回の打ち上げから約半年ぶりの成功となる。

半年ぶりの打ち上げ

Ｈ３の打ち上げは、昨年１２月に失敗した８号機以来、実に半年ぶりとなる。機体には、大学や企業が開発した超小型衛星６基が搭載されている。打ち上げに先立ち、１１日午後７時３６分には組み立て棟を出て発射地点に移動する姿が確認された。

８号機の失敗と対策

昨年１２月に打ち上げられた８号機では、第２段エンジンの燃焼が予定より早く停止するトラブルが発生し、失敗に終わった。その後の調査で、衛星を載せる台座の接着部に剥離が生じ、強度不足で台座が破損していたことが判明。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、同じ方法で製造された台座を補修するなどの対策を進めた。

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異例の早期復帰

Ｈ３の打ち上げを巡っては、１号機も２０２３年３月に失敗したが、原因究明が難航し、２号機成功まで１１か月を要した。今回は失敗から飛行再開まで半年で、先代機のＨ２Ａの事例と比べても異例のスピードでの復帰となった。

基幹ロケットとしての重要性

Ｈ３は、政府の衛星や探査機を優先的に打ち上げる「基幹ロケット」に位置づけられている。ＪＡＸＡはＨ３以外の基幹ロケットとして、小型ロケット「イプシロンＳ」も開発中だが、２３年と２４年にエンジン燃焼試験中の爆発事故が相次いで発生し、実用化のめどは立っていない。日本は現在、人工衛星などを自力で宇宙に送る手段がない危機的な状況にある。