宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、衛星投入の失敗によって中断していた主力ロケット「Ｈ３」の打ち上げを、６月１０日に再開することを発表した。今回の打ち上げは、鹿児島県の種子島宇宙センターから行われる６号機で、主エンジンのみで飛行する「３―０形態」と呼ばれる新しいタイプの試験機となる。この打ち上げは、昨年１２月に発生した８号機の失敗原因とされる、衛星を載せる台座の不具合に関する検証という意味合いも兼ねている。
Ｈ３ロケット開発の背景
Ｈ３ロケットは、日本が自国で宇宙への輸送手段を確保し、低コスト化によって国際競争力を高めることを目的として開発された。２０２３年３月から昨年１２月までの間に、合計７機のＨ３ロケットが打ち上げられたが、そのうち１号機と８号機が失敗している。６号機は、昨年７月に行われたエンジン燃焼試験で不具合が発見されたため、打ち上げが延期され、今年３月に改めて燃焼試験を実施していた。
３―０形態の特徴
「３―０」という名称は、液体燃料を使用する主エンジン３基と、固体燃料の補助ロケット０本を意味する。これまでのＨ３ロケットの打ち上げでは、１号機から５号機および８号機が、主エンジン２基と補助ロケット２本の標準的な「２―２形態」を採用していた。また、７号機は補助ロケットを４本に増やしたパワフルな「２―４形態」だった。今回の６号機が成功すれば、Ｈ３ロケットの全てのラインアップが出そろうことになる。
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ＪＡＸＡは、今回の打ち上げを通じて、８号機の失敗原因を徹底的に検証し、今後の信頼性向上に役立てる方針だ。宇宙開発における日本の技術力の再確認が期待される。
