チンパンジー社会の「500年に1度」の内戦が明らかに
ウガンダのキバレ国立公園に生息するチンパンジーの群れが、二つのグループに分裂し、激しい争いによって「死者」を出す事態が発生していることが明らかになった。この驚くべき観察結果は、30年近くにわたる研究に基づく論文として、2026年4月10日に米科学誌『サイエンス』に発表される。
一つの群れから二つの敵対グループへ
研究チームが対象としたのは、最大約200頭からなるチンパンジーの群れである。1995年の研究開始から約20年間は、この群れ内で2～4個の小集団が形成されていたものの、メンバーが頻繁に入れ替わるなど活発な交流が行われ、全体として一つのまとまった群れを維持していた。
しかし、2015年6月24日を境に状況が一変した。群れ内の「中央群」と呼ばれる小集団が、「西部群」を追い回す行動が初めて観察され、その後6週間にわたって接触回避が続いた。これは過去に例のない長期間の分断行動であった。
決定的な分断と激化する衝突
この事件をきっかけに、分断は決定的なものとなっていった。チンパンジーの社会では、オスが群れに留まり、縄張りのパトロールや敵対グループとの争いにおいて協力する。時に、相手を死に至らしめるほどの激しい攻撃を行うことも知られている。
2016年には西部群のオスたちが、2017年には中央群のオスたちも、それぞれ独立した縄張りのパトロールを開始。2017年には重傷者を出す衝突が発生し、以降、パトロールの頻度はさらに高まった。詳細な分析の結果、二つの小集団は2015年以降完全に分断され、やがて別々の群れとして定着してしまったことが確認された。
人間社会への示唆と研究の意義
この研究は、「我々に最も近縁な生き物」であるチンパンジーの社会動態を長期にわたって記録した貴重な事例である。研究チームは、分断が深化する人間社会が学ぶべき点があるかどうかについても言及している。チンパンジー同士の激しい対立と群れの分裂は、社会的結束の脆弱性と、一度失われた信頼関係の修復の難しさを浮き彫りにしている。
論文では、今回観察されたような大規模な分断とそれに伴う致死的な争いは、「500年に1度」の稀な事象と位置付けられている。しかし、小規模な分裂や攻撃行動はより頻繁に観察されており、チンパンジー社会の複雑な力学を理解する上で重要な知見を提供している。
国際研究チームによるこの発見は、霊長類の社会行動や集団力学に関する理解を深めるだけでなく、人間を含む社会的動物における対立と和解のメカニズムを考察する新たな視点を提示するものとして注目されている。
