「卑弥呼の墓」説ある箸墓古墳で渡り土堤を発掘
邪馬台国の女王・卑弥呼の墓との説もある奈良県桜井市の箸墓古墳（3世紀中ごろ～後半、全長約280メートル）で、古墳の周囲を巡る内濠（周濠）跡から、墳丘とその外側を結ぶ人工的な盛り土「渡り土堤」が出土した。桜井市教育委員会が2026年2月19日に発表したこの発見は、出現期の前方後円墳の構造と発展を考えるうえで極めて重要な成果と専門家は評価している。
纒向遺跡内の宮内庁管理区域で発見
箸墓古墳は、邪馬台国の有力候補地とされる纒向遺跡内に位置し、宮内庁が皇族の墓として厳重に管理し、立ち入りを制限している特別な場所だ。前方部の一部は国史跡に指定されているが、今回の調査地は古墳の後円部と前方部を結ぶ「くびれ部」からやや西南方向にある民有地であった。
市教委は約58平方メートルの範囲を発掘調査し、幅約8メートルの内濠跡から、濠を南北方向に横断する渡り土堤とみられる台形状の盛り土遺構を発見した。この遺構は長さ約6.4メートル、基底幅約3メートル、上面幅約2メートル、高さ約1.6メートルという規模を有している。
水をためる機能の可能性が浮上
箸墓古墳の内濠で渡り土堤が確認されたのはこれで2例目となる。渡り土堤には墳丘に渡る「橋」としての役割も考えられるが、市教委は緩やかな傾斜地にある古墳の内濠全体に水を行き渡らせるため、複数の渡り土堤で内濠を仕切り、水面を階段状に調整していた可能性が高いと分析している。
市纒向学研究センターの寺沢薫所長は「渡り土堤は、水をためることが大きな目的だったと思う。箸墓の前方後円墳の設計思想には、水をたたえるという観念があったのでは」と指摘する。この発見は、古墳時代初期の築造技術や宗教的・儀礼的意図を解明する貴重な手がかりとなる。
古墳の荘厳さを演出した構造
渡り土堤の発見は、前方後円墳という独特な形状を持つ古墳が、単なる墓としてだけでなく、水を利用した景観設計によってその威容と神聖さを強調していた可能性を示唆している。専門家によれば、内濠に水をためることで、古墳全体を「聖域」として視覚的・精神的に際立たせる効果があったと考えられるという。
現地説明会は2月21日午前11時から午後2時まで開催される予定だ。現場が狭いため、まず「史跡箸墓古墳周濠」で説明を受けた後、現地へ移動する形式となる。問い合わせは桜井市教育委員会文化財課（0744・42・6005）まで。
この発掘調査の成果は、邪馬台国論争にも新たな視点を提供する可能性を秘めている。箸墓古墳が卑弥呼の墓であるかどうかは依然として学術的な議論の対象だが、その構造と機能に関する理解が深まることで、3世紀の倭国の政治・宗教的中心地としての纒向遺跡の実像に迫る手がかりが得られることが期待されている。
