山形県政界の重鎮・土田正剛氏が死去 82歳、東根市長を7期目途中で
山形県東根市は2026年4月16日、28年間にわたり市長を務めていた土田正剛（せいごう）氏が午後、82歳で死去したと正式に発表しました。同氏は多発性骨髄腫を患い、入院治療中だったとのことです。
長きにわたる政治キャリアと東根市での功績
土田氏は東根市の出身で、山形東高等学校および慶應義塾大学を卒業後、自民党の衆議院議員秘書を務めました。1979年には自民党から山形県議会議員選挙に立候補し、初当選を果たします。その後、4回連続で当選を重ね、党県連幹事長など要職を歴任し、県政界において「ミスター自民党」と呼ばれるほどの影響力を築きました。
1993年の知事選挙では自民党推薦で出馬しましたが、社会党（当時）などが推薦する候補に敗れます。しかし、1998年の東根市長選挙に無所属で立候補し、初当選を果たしました。この選挙を含め、6回連続で無投票当選を達成し、2022年の前回選挙では初めて選挙戦を経験しながらも、現役市長として全国最多タイとなる7選を決めています。
人口減対策と地域活性化への取り組み
市長としての在任期間中、土田氏は子育て支援や定住支援など、人口減少対策に力を注ぎました。また、特産品であるサクランボの地理的表示（GI）登録を推進するなど、地域経済の活性化にも貢献しました。さらに、県内初の公立中高一貫校である東桜学館の誘致にも積極的に取り組み、教育環境の整備に努めました。
柔軟な政治姿勢と引退表明
土田氏は自民党の重鎮として知られながらも、2009年の衆議院選挙では民主党の近藤洋介氏（現・米沢市長）を支援し、知事選挙では非自民系の吉村美栄子氏を推すなど、時局に応じた柔軟な対応を見せました。こうした姿勢が、長年にわたる政治的生命力の源となったと言えるでしょう。
今年2月から入院していた土田氏は、3月の市議会において、今期限りでの引退を文書で表明していました。まさに、政治の第一線から退く準備を進めていた矢先の訃報となりました。
関係者からの哀悼の声
吉村美栄子知事は「心からお悔やみ申し上げます。山形空港の活性化など、本県の発展のためにご尽力された功績に、心から敬意を表します」との談話を発表しました。土田氏の死去は、山形県政界に大きな衝撃を与えています。
土田正剛氏の長い政治キャリアは、地方自治の在り方を考える上で貴重な事例を残しました。その死を悼み、改めてその功績に敬意を表したいと思います。
