隣国で横行する「J狩り」の実態と収容所の恐怖
千早茜による連載小説『スモーキングルーム』の第163回が2026年3月7日に公開された。本編では、隣国で「J」と呼ばれる人々を標的にした組織の活動が詳細に描かれ、その非人道的な実態が明らかになっている。
「国の治安維持」を名目にした弾圧
物語の中で、総支配人は隣国の状況について説明する。「国の治安維持という名目で、政治思想家や旧政府関係者といった危険分子と見なされた者たちが捕まえられ、拘禁されている」と淡々と語る。その結果、「Jのホテル」の前には、連行された家族の安否を確かめようとする人々が押し寄せ、混乱が生じているという。
隣国の法令には、「公共秩序を害する違法行為は強制労働をもって処する」という条文があり、これを法的根拠として裁判なしの拘禁と収容所送りが行われている。Jたちは国外追放される可能性があるが、そのためには「逃亡税」の支払いが必要となる。しかし、多くの場合、財産を没収された彼らには支払い能力がなく、結果として収容所へ送られ強制労働に従事させられる運命にある。
収容所内の過酷な実情
鳥の巣は震えながら状況を語る。「ほとんどのJたちはすぐに列車に詰め込まれ、収容所へ送られている。貴族の称号を持つ一族や金融関係者のJは、外国から資金を引き出せる可能性があるため、ホテルに残されている」と説明する。しかし、そのホテルはもはや牢獄と化しており、前首相や前市長、文化人たちが政治犯として監禁されている。
監禁された者たちは、窓に板を張られた何もない部屋に閉じ込められ、抵抗する気力が失われるまで放置されている。さらに過酷なのは地下で行われている拷問で、「尋問と言っているが違う。人がなぶり殺されている」と鳥の巣は語り、収容所内の恐怖を生々しく伝える。
清掃係として生き延びる鳥の巣の依頼
興味深いことに、鳥の巣自身は「針金の『精鋭部隊』」だった経験から清掃が得意であり、血だらけの部屋を誰よりも速く掃除できる能力のおかげで、殺されずに生き延びている。その鳥の巣が金ボタンに密かな依頼を持ちかける場面が描かれる。
内ポケットから取り出した折りたたまれた紙には、ある人々の名前が記されている。鳥の巣は「ここに書かれている名前の人たちをこのホテルに匿ってもらいたい」と頼み、現在は街の隠れ家にいるらしいと説明する。この依頼は、収容所の宿泊客から受けたものであり、報酬として靴下の内側に隠していた油紙の包みから金歯三つを取り出す。
本編は、圧政下における個人の抵抗と生存の物語を、緊迫感ある筆致で描き出している。読者は、隣国で展開される非人道的な状況と、それに立ち向かう人々の姿を通じて、現代社会が抱える深刻な問題を考えさせられる内容となっている。
