南高梅の収穫最盛期、質は上々も３年連続の不作見込み

全国一の梅の生産量を誇る和歌山県で、主力品種「南高梅」の収穫が最盛期を迎えている。しかし、暖冬や少雨の影響で３年連続の不作が見込まれる中、関係者は消費拡大を図るため「梅の日」である６日に合わせてさまざまな催しを実施した。

熊野本宮大社で豊作祈願の神事

梅農家やＪＡわかやまなどで構成する「紀州梅の会」が定める梅の日、田辺市本宮町の熊野本宮大社では今季の豊作を祈願する「梅漬け」の神事が行われた。自治体や梅干し製造会社の関係者ら約４０人が参加。九鬼家隆宮司や参加者らは、収穫されたばかりの青梅をたるに入れ、塩とお神酒で清めた。たるに漬けた梅は梅の会が持ち帰り、梅干しに加工。１０月に再び奉納される予定だ。

紀州田辺梅干協同組合の前田雅雄理事長は「３年連続の不作は、これまで経験したことがない異例な状況。行政の力も借りつつ、業界全体で中長期的な安定生産の方法を考え、乗り越えていかないといけない」と語った。

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京都市や東京でも消費拡大イベント

同日、京都市の下鴨神社などでも梅の会による青梅の奉納が行われたほか、東京都内の県アンテナショップ「わかやま紀州館」では来館者に梅干しなどが振る舞われた。

みなべ町の梅農家、品質に自信

県内屈指の梅産地であるみなべ町では、梅農家が収穫に力を注いでいる。約３．５ヘクタールで南高梅を栽培する石橋拓実さん（３５）の園地では、５日朝に青梅の収穫作業が行われ、石橋さんらが直径約３～４センチの実を１粒ずつ丁寧に摘み、籠に集めた。これらの梅は全国に出荷され、梅酒やジュースなどに加工される。

石橋さんの園地では、３日に県南部に上陸した台風６号の被害はほぼなかったが、「今年は実の出来が例年の半分ほどしかない」と話す。その上で「収穫量は少ないが、その分実がしっかり太って質がいい」と品質に自信を見せた。

ＪＡわかやまによると、県内では近年、暖冬や春先のひょうの被害で不作が続く。今年も暖冬や少雨の影響で、南高梅の着果率はみなべ町と印南町で平年の４５％、田辺市などの紀南地区で同５８％にとどまるという。

小中学校で梅干しおにぎり給食

みなべ町内の小中学校と子ども園では５日、子どもたちが給食の時間に梅干し入りのおにぎりを作って味わった。町の「梅干しでおにぎり条例」に基づき、梅の日の前後で行われる恒例行事。今年は地元の農業者団体「みなべアグリ」が梅干しを提供した。町立南部小２年の男児（７）は「少し酸っぱかったけど、おいしくて元気が出た」と笑顔を見せた。