福岡県嘉麻市、人口減少の危機旧産炭地の消滅可能性に直面する自治体の挑戦

嘉麻市、人口減少の危機に直面旧産炭地の自治体が抱える深刻な課題

福岡県嘉麻市では、市長選と市議補選が12日に告示され、19日に投開票が行われる。この選挙は、同市が直面する人口減少問題への対応が重要な争点となっている。民間有識者らで構成される「人口戦略会議」が2024年に公表した報告書では、嘉麻市が将来的に「消滅可能性がある」と指摘されており、自治体存続の危機が現実味を帯びている。

合併から20年で人口3割減若者流出が止まらない実態

嘉麻市は2006年に1市3町（山田市と碓井町、稲築町、嘉穂町）が合併して誕生した。当時の人口は約4万7000人だったが、現在では約3万3000人にまで減少している。国立社会保障・人口問題研究所の推計によれば、2050年には人口が1万8000人にまで減少する見通しだ。

人口減少の背景には、福岡市や北九州市に直行できる鉄道がなく、大型商業施設も不足していることが大きく影響している。これらの都市へのアクセスが不便なため、若年層を中心に人口流出が続いており、地域の活力低下につながっている。

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移住促進ツアーで地域の魅力を発信具体的な対策の模索

3月中旬には、嘉麻市への移住を検討している人々を対象としたツアーが開催された。市の担当者が参加者を案内し、学校や病院などの公共施設を見学したり、イチゴ狩りを体験したりするプログラムが組まれた。

ツアーには、小学生の息子と参加した福岡県筑紫野市の女性も参加。日本山岳遺産に認定されている「嘉穂アルプス」の一つである馬見山を訪れ、美しい杉の木立の中でサンドイッチを楽しんだ。女性は「のんびりした環境で子育てができればと思って参加しました。嘉麻の魅力を実際に感じることができて良かったです」と笑顔を見せた。

市産業振興課は「地域の雰囲気を直接体験してもらい、具体的な暮らしのイメージを持ってほしい」と語り、移住促進に向けた取り組みを強化している。