風連鍾乳洞が発見から100周年、壮大な「竜宮城」空間で記念イベント
大分県臼杵市野津町に位置する国の天然記念物「風連鍾乳洞」が、2026年2月14日に発見から100周年を迎えます。この記念すべき日を祝い、入場料が無料となる特別イベントが開催されます。先着100名には地元製パン店のパンやクッキーが配られる予定で、多くの来場者が期待されています。
竜宮城の壮大な空間と100万年の歴史
風連鍾乳洞観光協会によると、この鍾乳洞は全長約500メートルに及び、その最大の見所は最奥部に広がる「竜宮城」です。この空間は約1500平方メートルの広さと約15メートルの高さを誇り、洞内最大の石筍「競秀峰」が存在します。競秀峰は石灰分を含んだ水滴が100万年以上かけて固まったと推定され、その壮大な姿は訪れる人々を魅了します。
鍾乳洞は1926年2月14日に地元の青年団5人によって発見され、翌1927年4月に国の天然記念物に指定されました。外気が入りにくい「閉塞型」の構造であるため風化しにくく、天井から伸びる鍾乳石の均整のとれた形や純白に近い色合いが特徴です。洞内の温度は一年を通して15度前後に保たれており、これまでに200万人以上が訪れています。
地元住民による100年の管理と未来への願い
風連鍾乳洞観光協会は地元住民が出資して設立され、現在も地域の人々によって管理が続けられています。同協会のガイドを務める川野まり子さん（63）は、「地元の人々が発見し、鍾乳洞や周辺の管理を100年間続けてきたことを誇りに思います。この記念すべき年に、多くの方々に美しい鍾乳石や竜宮城の神秘的な景観を見ていただきたいです」と語っています。
通常の入場料は高校生以上が1000円、小・中学生が700円ですが、2月14日のみ無料となります。さらに臼杵市民は同日から2027年2月14日まで無料で入場可能です。営業時間は午前9時から午後4時まで（3月から9月は午後5時まで）で、詳細な問い合わせは風連鍾乳洞観光協会（0974-32-2547）まで。
